認知症は高齢者に多い疾患ですが、発症率や人種差についてあまり知られていないのが現状です。しかし、認知症の予防と早期発見のためには、まず自分の認知症リスクを知ることが重要だと私は考えています。
高齢化とともに上昇する認知症の発症率
世界保健機関（WHO）の報告によると、世界全体で約5,500万人が認知症を患っており、毎年約1,000万人が新たに認知症と診断されています。日本では、65歳以上の高齢者の約7人に1人が認知症だと推定されています。
私の祖母も認知症を患っていました。高齢になるにつれ、記憶力の低下や日常生活の困難さが目立つようになり、家族としてもとても心配した経験があります。実際、年齢が上がるほど認知症の発症率は高くなり、特に85歳以上では約3人に1人が認知症を発症しているのです。
人種によって異なる認知症リスク
興味深いことに、認知症の発症率には人種差があることが報告されています。米国アルツハイマー協会によると、アフリカ系アメリカ人とヒスパニック系アメリカ人は、白人アメリカ人よりもアルツハイマー型認知症のリスクが高いのだとか。
一方、日本を含むアジア諸国では、欧米諸国と比べて認知症の発症率が低いことが知られています。しかし、近年の研究ではアジア諸国でも認知症の発症率が上昇傾向にあることが指摘されており、決して安心はできません。
認知症の予防と早期発見の重要性
認知症は完治が難しい疾患ですが、予防と早期発見・早期治療が重要だと言われています。私は、祖母の認知症の経験から、この点を強く実感しています。
認知症の予防には、バランスの取れた食事、適度な運動、社会参加や趣味活動、十分な睡眠、禁煙・節酒などの生活習慣が推奨されています。これらは、認知症の予防だけでなく、全体的な健康維持にも役立ちます。
また、もし認知症の症状に気づいたら、早めに医療機関を受診することが大切です。早期発見・早期治療により、認知症の進行を遅らせることが期待できるのです。
自分のリスクを知り、備えることから
認知症は誰にでも起こり得る疾患ですが、発症リスクには個人差があります。自分の年齢や人種、家族歴などを考慮して、認知症のリスクを把握することが大切だと思います。
そして、日頃から認知症の予防を心がけ、もし症状に気づいたら早めに対処する。これが、認知症との上手な付き合い方ではないでしょうか。
認知症への理解を深め、自分なりの予防策を実践していくこと。それが、認知症の時代を生きる私たち一人一人にできることだと信じています。
