みんなは「麹（こうじ）」って聞いたことあるかな？
実は、毎日食べているお味噌汁やお醤油、ごはんのおともにかかせない「うま味」のヒミツが、麹にあるんだ。
この記事では、麹って何？どんな食べ物に使われているの？どんな働きをするの？という疑問に、小学生でもわかるようにやさしく解説するよ。
麹ってなに？
麹は、お米や麦、大豆などに「麹菌（こうじきん）」という小さなカビを育ててできたものだよ。
見た目は白っぽくてふわふわ。ほんのり甘い香りもするんだ。
この麹菌は、日本で昔から使われている特別な菌で、お味噌やお醤油、日本酒を作るときに大活やくしているよ。
麹のすごい3つの力
- 甘さを作る力
- お米に含まれる「でんぷん」を、ブドウ糖という甘い成分に変えるんだ。
- これが甘酒や日本酒の「やさしい甘さ」のもとになるよ。
- うま味を作る力
- たんぱく質を分解して、アミノ酸に変えてくれるよ。
- このアミノ酸が、お味噌やお醤油の「うま味」のヒミツなんだ。
- 悪い菌をよせつけない力
- 麹菌がたくさん育つと、カビや腐る原因になる悪い菌が増えにくくなるんだ。
- だから、お味噌やお醤油は長もちするんだよ。
麹はどんな食べ物に使われているの？
- お味噌
- 大豆と麹をまぜて発酵（はっこう）させて作る、日本の伝統調味料。
- お醤油
- 大豆と麦に麹を育てて、しぼって作るよ。
- 日本酒
- お米に麹を加えて、甘さとうま味を出して作るお酒。
- 甘酒
- 麹でお米を分解して、自然な甘みを引き出したノンアルコール飲料だよ。
麹がいると何がすごいの？
たとえば、お味噌汁の「うま味」やお醤油の「まろやかさ」は、麹の酵素（こうそ）が作り出しているんだ。
この酵素は、でんぷんをブドウ糖に、たんぱく質をアミノ酸に分解して、食べ物をおいしくしてくれるの。
しかも、悪い菌が入りにくくなるから、保存性もアップ！
「おいしくて長もち」、これが麹のすごさだよ。
家でも体験できるよ！おすすめ商品
「甘酒を家で作ってみたい！」という人は、こういう商品を使うと便利だよ。
ごはんとまぜて発酵させると、やさしい甘さの甘酒ができるよ。
お父さんやお母さんと一緒に作れば、食べ物のひみつを楽しく学べちゃう！
まとめ：麹は日本の“うま味”のもと！
- 麹は、お米や麦に麹菌を育ててできた“発酵素材”
- お味噌・お醤油・日本酒・甘酒など、日本の味を作るのに欠かせない存在
- 甘さ、うま味、保存力という、3つのちからがすごい！
もしお味噌汁を飲んだとき、「あ、おいしいな」と思ったら、それは麹のおかげかもしれないね。
これからも、日本の食文化を支えている“見えない力”としての麹に注目してみよう！
