春夏秋冬――
私たちの暮らしに深く根付いている「四季」という概念。
でも、ふと疑問に思いませんか？
「なぜ季節って変わるの？」
「そもそも、四季ってどうしてできたの？」
この記事では、地球の動きや太陽との関係をもとに、四季が生まれるしくみをわかりやすく解説します。
結論：地球が「傾いて回っている」から四季が生まれる
私たちが季節を感じるのは、地球の位置や動きに大きく関係しています。
その中でも最も重要なのが、地球の自転軸が23.4度傾いているという事実です。
この“傾き”こそが、春・夏・秋・冬という季節を生み出しているのです。
まずは基本：地球はどう動いている？
地球は次の2つの動きをしています。
- 自転（じてん）
- 地球が1日で1回、自分の軸を中心に回る動き（＝昼と夜をつくる）
- 公転（こうてん）
- 地球が太陽のまわりを1年かけて一周する動き（＝季節をつくる）
ポイントは、公転している地球の「軸」がまっすぐではなく、斜めに傾いていること。
この傾きが、太陽の当たり方に変化を生み、季節が生まれる原因となっています。
傾きによって太陽の高さが変わる
地球の軸が傾いていることで、1年の中で太陽の見える高さ＝南中高度が変化します。
- 夏：太陽が高く昇る → 日照時間が長い → 暖かい
- 冬：太陽が低くなる → 日照時間が短い → 寒い
つまり、太陽の当たる角度と時間の違いが、気温や自然環境の変化を引き起こし、季節をつくっているのです。
季節ごとの太陽の動きはこう違う
| 季節 | 太陽の特徴 | 地表への影響 |
|---|---|---|
| 春 | 太陽が徐々に高くなる | 気温が上がり、植物が芽吹く |
| 夏 | 太陽が最も高く、昼が長い | 気温が高く、日差しが強い |
| 秋 | 太陽が徐々に低くなる | 気温が下がり、葉が色づく |
| 冬 | 太陽が最も低く、昼が短い | 寒さが増し、雪や霜が降りやすくなる |
このように、太陽の高さと時間の変化によって、私たちが感じる「季節の違い」が生まれているのです。
四季があるのは日本だけじゃない？
実は、四季がはっきりしているのは、地球上のすべての場所ではありません。
- 赤道近くの国（東南アジア・中南米など）：ほぼ一年中暑く、季節の差が小さい
- 北欧やロシアなど高緯度の国：四季があるが、夏と冬の差が極端
四季がバランスよく感じられるのは、日本のような中緯度の地域だからこそ。
日本が「四季の国」と呼ばれるのには、ちゃんと科学的な背景があるんですね。
もし地球が傾いていなかったら？
もし地球の自転軸がまっすぐだったら、どうなるでしょうか？
- 太陽の当たり方が年中ほぼ変わらない
- 日の長さもほぼ一定
- 季節の変化がほとんどなくなる
つまり、春・夏・秋・冬という概念自体が存在しなかったかもしれないのです。
地球が少しだけ傾いていることが、自然のリズムと私たちの生活を豊かにしているんですね。
まとめ：地球の傾きが、私たちの季節を生み出している
四季があるのは、地球が太陽のまわりを回りながら、軸を傾けているから。
その傾きが太陽の当たり方に変化を生み、季節の違いをつくっているのです。
当たり前のように感じていた四季も、地球という星の不思議な動きがもたらした“奇跡”なのかもしれません。
空を見上げるたびに、そんなダイナミックな地球のリズムを感じてみてください。
