「今日は火曜日だから…」「週末まであと2日」──私たちの生活に深く根ざしている「曜日」という考え方。けれど、ふと考えると不思議ですよね。なぜ7日で1週間なのか？曜日の順番や名前はどう決まったのか？この記事では、曜日の起源から日本への伝来、英語との違いまでを、わかりやすく解説していきます。
結論：曜日のルーツは古代バビロニア、日本には6世紀に伝来
・曜日の起源は紀元前7世紀の古代バビロニアにさかのぼる
・ローマ帝国が曜日名を整備し、それがヨーロッパ全体へ広がった
・英語の曜日はローマ神話＋ゲルマン神話の影響を受けている
・日本では6世紀の飛鳥時代に中国経由で七曜制が伝わった
古代バビロニアで始まった「七曜制」
「曜日」のルーツは、紀元前7世紀ごろの古代バビロニア（現イラク南部）にあります。当時の人々は、夜空に見える「動く星」──太陽、月、火星、水星、木星、金星、土星を特別な存在とし、それぞれを神として信仰していました。そして、これらの天体に1日ずつを割り当てて、7日で1サイクルとする「七曜制（しちようせい）」を考案したのです。
ローマ帝国で確立された曜日名
バビロニアの七曜制は、後にギリシャやローマにも伝わり、紀元前1世紀頃のローマ帝国で曜日名が確立されました。ローマでは以下のように、それぞれの曜日に神々を対応させました：
- Sunday（日曜）：太陽の神ソル（Sol）
- Monday（月曜）：月の女神ルナ（Luna）
- Tuesday（火曜）：戦の神マルス（Mars）
- Wednesday（水曜）：商業の神メルクリウス（Mercury）
- Thursday（木曜）：雷神ユピテル（Jupiter）
- Friday（金曜）：愛と美の女神ウェヌス（Venus）
- Saturday（土曜）：農耕神サトゥルヌス（Saturn）
これらが後にゲルマン文化圏へと伝わる際、ローマ神話の神々の名前が、ゲルマン神話の神々に「置き換えられた」のが英語の曜日の由来です。
たとえば：
- Tuesday：マルス → ゲルマン神話の軍神ティウ（Tiw/Tyr）
- Wednesday：メルクリウス → 主神オーディン（Woden）
- Thursday：ユピテル → 雷神トール（Thor）
- Friday：ウェヌス → 女神フレイヤまたはフリッグ（Freya/Frigg）
このように、英語の曜日名にはローマとゲルマン（北欧）両神話の影響が混ざっているのです。
日本には6世紀に伝来：七曜の思想と陰陽五行
日本には6世紀の飛鳥時代、中国や朝鮮半島を経由して七曜制が伝来しました。仏教とともに陰陽五行思想や暦の概念が輸入され、その一環として「曜日」も広まったとされています。
ただし当時は、現在のように日常生活で使われるのではなく、占いや天文学的な意味合いが強いものでした。本格的に庶民の生活に曜日が定着したのは、江戸時代後期〜明治時代以降と言われています。
七曜の「日・月・火・水・木・金・土」は、それぞれ対応する天体（太陽、月、火星、水星、木星、金星、土星）から名付けられたもので、中国の影響を強く受けています。
この点については、「二十四節気って何？どういう意味がある？具体的にいつ？わかりやすく解説。」や「農業暦って何？いつからあるの？どうやって決めたの？わかりやすく解説。」といった暦に関する記事でも詳しく解説しています。
まとめ：曜日は古代と現代をつなぐ知的遺産
私たちが毎日何気なく使っている「曜日」は、実は古代バビロニアの天文学と神話、ローマ帝国の文化、そして中国・日本の思想が複雑に重なって生まれた知的遺産です。
英語・日本語で呼び方が違っても、その背後には同じ7つの天体の存在があります。歴史と神話に思いを馳せながら、今日という1日を少しだけ特別な気持ちで過ごしてみてはいかがでしょうか。
