先日、ニュースで遮断機のない踏切での事故が報道されていました。「なぜ今の時代に、そんな危険な踏切が残っているの？」と疑問に感じた方も多いのではないでしょうか。私自身、以前遮断機のない踏切を通った経験があります。電車が近づいてくる音が聞こえ、警報機が鳴り響く中、とても怖い思いをしたのを今でも鮮明に覚えています。
そこで今回は、遮断機のない踏切が存在する理由と、安全確保のための取り組みについて、私の経験も交えながら詳しく解説します。
遮断機のない踏切が残る3つの理由
1. 設置コストの問題
遮断機の設置には、高額な費用がかかります。利用者の少ない地域や、予算が限られている自治体では、全ての踏切に遮断機を設置するのは難しいのが実情です。私が通った踏切も、田舎の線路でした。地域の方に聞いたところ、「この辺りは利用者が少ないから」と教えてくれました。
2. 地理的な制約
踏切周辺の地形や道路状況によっては、遮断機の設置が物理的に不可能な場合もあります。例えば、踏切に隣接する道路が狭く、遮断機を設置するスペースがない場合などです。私が見た踏切も、周囲の道が狭く、遮断機を置くスペースがほとんどありませんでした。
3. 歴史的経緯
古くから存在する踏切の中には、遮断機が普及する以前から使用されているものもあります。地域の生活に欠かせない存在として長年使われ続けてきた踏切を、簡単に廃止することはできないのです。地元の方が「昔からこの踏切を使って学校に通っていた」と懐かしそうに話してくれたのが印象的でした。
遮断機のない踏切での安全確保の取り組み
1. 警報機と警標の設置
遮断機の代わりに、警報機と警標（警告標識）が設置されています。電車が近づくと、音と光で歩行者や車両に注意を促します。私が通った踏切でも、大きな音で警報が鳴り響いていました。その音は今でも耳に残っています。
2. 見通しの確保
私が通った踏切は、周囲の植栽が整理されていて、電車が遠くからでも見えるようになっていました。カーブミラーも設置されており、死角をなくす工夫がされていました。これらの対策のおかげで、少し安心して通ることができました。
3. 啓発活動の実施
鉄道会社や自治体は、踏切での安全確保のために、啓発活動を行っています。私も地域のイベントで、踏切の正しい通行方法について学んだことがあります。子供たちも真剣に話を聞いていて、安全意識の高さを感じました。
4. 統廃合と立体交差化の推進
踏切の統廃合や、線路と道路を立体的に交差させる立体交差化も進められています。これにより、踏切自体の数を減らしたり、より安全な構造に変えたりすることができます。実際に、私の地元でも数年前に立体交差化工事が行われ、以前あった踏切がなくなりました。
まとめ：安全への意識を高めて
遮断機のない踏切は、高額な設置コストや地理的制約、歴史的経緯などの理由から、今も存在しています。しかし、事故防止のために、様々な取り組みが行われていることがわかりました。
理想は、全ての踏切に遮断機を設置することですが、それには社会全体で踏切の安全性を重視し、予算の確保や技術的な課題の解決に取り組む必要があります。
一人ひとりが踏切での安全を意識し、正しい通行方法を守ることも大切です。私も今後、踏切を通るときは、より一層注意を払っていきたいと思います。
最後に、子供の頃にプラレールで遊んだ記憶がある方も多いのではないでしょうか。今では、踏切の仕組みを学べるプラレールのセットもあります。子供たちに踏切の安全について考えてもらうのも、良い機会かもしれませんね。
