雨の日に欠かせないアイテム、レインコート。
でも「合羽（かっぱ）」という言葉を聞いて、「どうしてそう呼ぶの？」と不思議に思ったことはありませんか？
この“合羽”という言葉には、日本人の暮らしと知恵がぎゅっと詰まっているんです。
今回は、そんな「合羽」という言葉の由来や歴史、そして現代の使われ方まで、わかりやすく解説します。
結論：合羽の語源は「合わせた羽」からきている
「合羽」という言葉の由来には諸説ありますが、有力なのが、
「合わせる」＋「羽」＝合わせ羽 → 合羽
という説です。
江戸時代の合羽は、紙や布を何枚も重ねて作られており、まるで鳥の羽が重なっているように見えたことから「合わせ羽」と呼ばれ、それが転じて「合羽」になったと考えられています。
防水性を高めるために漆を塗っていたため、水をはじく様子も“羽”のイメージにぴったりでした。
合羽の歴史は平安時代までさかのぼる
「合羽」という言葉自体は、なんと平安時代から登場しています。
貴族たちは「烏帽子合羽（えぼしかっぱ）」という装束を身に着け、雨の中を移動していたと記録されています。
その後、江戸時代になると合羽は庶民にも広まり、農作業や旅に欠かせない雨具として普及。紙を漆で固めた「紙合羽」や、麻布を使ったものが一般的でした。
現在のようなナイロン素材のレインコートとは違い、合羽は“生活の知恵が詰まった雨対策”の象徴だったのです。
ちなみに、天気と風習が結びついた文化としては、狐の嫁入りの由来と意味も、天気雨にまつわる興味深い日本語表現のひとつです。
現代でも「合羽」という言葉は生きている？
最近は「レインコート」や「レインウェア」という言い方が主流になっていますが、「合羽」という言葉もまだまだ使われています。
特に以下のような場面で見かけることが多いです：
- 建設現場や工事現場で使う防水作業着
- 学校の登下校用レインコート（特に地域によって）
- バイクや自転車乗りの雨具としての「カッパ」
また、地域によっては「カッパ」と「レインコート」を別物として扱う人もいるなど、言葉の定着には地方色も色濃く残っています。
雨の日に「合羽」という言葉を思い出そう
「合羽」という言葉には、ただの防水着という意味以上に、日本の歴史と工夫が込められています。
雨をしのぐだけでなく、自然に敬意を払いながら生活してきた日本人の知恵が、そこに宿っているのです。
また、近年は異常気象による警報級の大雨も増えており、どれくらいの雨量が「警報級」なのかを知っておくことも大切。
レインウェアを選ぶ際にも、実用性だけでなく、昔の合羽のように「備え」の視点を持っておきたいですね。
次にレインコートを手に取るとき、「合羽」という言葉の由来や歴史を思い出してみてください。
少しだけ雨の日が、奥ゆかしく、楽しいものになるかもしれません。
