時代劇や古文書、歴史ドラマなどで目にすることのある「人身御供（ひとみごくう）」という言葉。なんとなく「怖い言葉」というイメージを持つ方も多いかもしれませんが、実はこの言葉、現代社会でも比喩的に使われることがあるんです。
この記事では、「人身御供」の意味や語源はもちろん、どんな時に使う言葉なのか、正しい使い方や例文まで、わかりやすく解説していきます。
結論：「人身御供」とは誰かを“犠牲”にすること
「人身御供」とは、もともと災いを鎮めるために神仏に人間を生贄として捧げる儀式を意味する言葉です。現代では、比喩的に「誰かを犠牲にして全体の利益を守る」「責任をなすりつける」ような場面で使われます。
「人身御供」の本来の意味と語源
「人身御供」は、「人身（じんしん）」＝人の身体、「御供（ごくう）」＝神仏に捧げる供え物、という漢語の組み合わせです。直訳すれば「人間の体を神に捧げること」。実際、古代日本や世界各地では、人柱や生贄として人を捧げる風習が存在しました。
実際に行われた人身御供の例
- 橋や堤防の工事時に「人柱」として人を埋めることで安定や安全を願った例
- 災害や疫病が流行した際に、「神の怒りを鎮める」として人を捧げた伝承
これらは迷信や儀礼の一環として、特定の時代・地域で行われてきました。
内部リンク：山岳信仰など日本古来の宗教文化の中にも、御供にまつわる要素が見られます。詳しくは
👉 役行者（えんのぎょうじゃ）とは？伝説の修験道開祖と日本山岳信仰のルーツ
現代での「人身御供」の使われ方
もちろん、現代日本では人を生贄に捧げるような風習は存在しません。ただし、「人身御供」は比喩的な表現として今も用いられています。
具体的な使い方・例文
- 「会議で責任を問われたが、部下を人身御供にして逃げ切った」
- 「不祥事の責任を取らされ、A部長が人身御供になった形だ」
- 「改革を進めるために、旧体制の幹部が人身御供にされた」
このように、自分の立場を守るために他人に責任を押し付けるような構図でよく使われます。
類語や近い意味を持つ言葉
| 言葉 | 意味・使われ方 |
|---|---|
| スケープゴート | 英語由来。責任転嫁された人物 |
| 身代わり | 他人の代わりに責任や罰を受ける人 |
| 犠牲 | 広義に何かのために失われる人や物 |
まとめ：「人身御供」とは、歴史と皮肉を内包する重い言葉
- 語源：「人の身体を供える」＝神への供物としての人間
- 現代の意味：比喩的に、誰かを犠牲にして物事を収めようとする行為
- 使い方：責任転嫁・犠牲・改革の象徴など多義的に使われる
- 類語：スケープゴート、身代わり、犠牲 など
言葉の持つ重みや背景を理解して使うことで、コミュニケーションの説得力が大きく変わってきます。安易に使わず、状況に応じた適切な表現として使い分けられるようになると、表現力にも深みが生まれるでしょう。
