「伎楽（ぎがく）」という言葉を聞いたことはあるけれど、内容まではよく知らない——
そんな方も多いのではないでしょうか？
実はこの伎楽、日本に現存する最古の仮面芸能であり、仏教とともに東アジアを渡ってきた、壮麗で神秘的な舞台芸術なのです。
この記事では、伎楽の起源や日本への伝来、どんな演目があったのか、そして現代の復元活動まで、歴史と文化の視点からわかりやすく解説します。
伎楽とは？仮面を用いた無言の舞台芸能
伎楽とは、中国から仏教とともに伝わった仮面舞踊劇で、楽器の演奏に合わせて仮面をかぶった演者が舞い踊る、セリフのない無言劇です。
最大の特徴は、頭部全体を覆う精緻な仮面（伎楽面）と、色鮮やかな衣装、そして音楽に合わせて展開される神秘的な動き。
古代インド→中国→朝鮮半島を経て、日本へと伝わりました。
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日本への伝来は612年：百済の味摩之（みまし）によって
日本書紀によれば、伎楽は612年に百済（朝鮮半島）の味摩之（みまし）という人物によって日本にもたらされたとされています。
当時の天皇は推古天皇（または欽明天皇）、仏教の受容が進みつつある時代でした。
聖徳太子の庇護のもと、伎楽は仏教儀礼の一環として演じられる神聖な舞台芸能となっていきます。
奈良時代：国家的芸能として最盛期を迎える
奈良時代には、伎楽は国家主導の仏教行事の一環として制度化され、東大寺の大仏開眼供養などで盛大に上演されました。
- 正倉院には、現存する伎楽面や衣装が多数保管
- 伎楽の演者は専門の集団により訓練されていた
- 一部の演目は仏教説話に基づいており、宗教劇としての側面も
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平安時代には衰退、散楽・能・狂言へと継承
しかし平安時代に入ると、伎楽はしだいに衰退していきます。その理由には以下が挙げられます：
- 宮廷儀礼の簡素化
- 演劇文化の変化（セリフのある芸能の台頭）
- より娯楽性を重視した「散楽」への移行
やがて、伎楽の要素は能や狂言などの芸能に受け継がれ、現代の舞台文化の源流の一つとなります。
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現代に残る伎楽の姿：奈良の寺院での復元と継承
現代では、奈良の東大寺・薬師寺などで伎楽の復元公演が行われています。特に1980年代以降、文化財としての価値が見直され、演者や衣装・仮面も歴史的資料をもとに忠実に再現されるようになりました。
実際に観た方の多くが口を揃えて言うのが、「仮面の無表情から、逆に深い感情が伝わってくる不思議な感覚」。
まさに、古代人の信仰心と美意識が融合した無言の舞台詩とも言えるのが、伎楽の魅力です。
まとめ：伎楽は失われた“幻の芸能”ではなく、今も息づく文化遺産
- 伎楽は612年に百済から伝わった仮面舞踊劇
- 奈良時代には仏教儀礼の主役として国家的に発展
- 平安時代以降は散楽・能・狂言に影響を残して衰退
- 現在は奈良の寺院を中心に復元公演が行われている
仮面と舞、音楽と宗教、そして日本人の“祈り”が融合した伎楽。
それは、今もなお静かに、そして力強く私たちの文化の土台を支えています。
