ロウソクの蝋（ろう）って何？どうやってできているの？何に使える？わかりやすく解説。

 こんにちは！今日は、ロウソクの主役である「蝋（ろう）」について、詳しく解説していきます。蝋って何なのか、どうやって作られるのか、そしてどんなことに使えるのか、わかりやすくお話ししていきましょう。

1. 蝋（ろう）って何？

蝋（ろう）は、常温で固体で、熱を加えると液体になる物質です。主に以下のような特徴があります：

• 脂肪酸とアルコールでできている
• 水をはじく性質がある
• 熱で溶けやすい
• 燃えやすい

2. 蝋はどうやってできているの？

蝋には天然のものと人工のものがあります。主な種類と作り方を見ていきましょう：

天然の蝋

• ミツロウ：ミツバチが巣を作るときに分泌する蝋。巣から取り出して精製します。
• カルナバロウ：ブラジルロウヤシの葉から取れる植物性の蝋。葉から抽出して精製します。

人工の蝋

• パラフィン：石油を精製する過程で得られる蝋。最も一般的なロウソクの原料です。
• ソイワックス：大豆油から作られる植物性の蝋。大豆油を水素化処理して作ります。

3. 蝋は何に使えるの？

蝋はさまざまな用途に使われています。主な用途を見てみましょう：

1) ロウソク作り

最も一般的な用途です。蝋を溶かして型に流し込み、芯を入れて固めます。

2) 防水加工

布や紙に蝋を塗ることで、水をはじく性質を持たせることができます。

3) 化粧品

口紅やハンドクリームなどに使われ、保湿効果を高めます。

4) 食品加工

チーズのコーティングや果物の表面処理に使用され、鮮度を保ちます。

5) 工業用潤滑剤

機械部品の潤滑や金型の離型剤として使用されます。

6) アート制作

蝋を使った絵画技法「エンカウスティック」や、蝋染めなどに利用されます。

4. 蝋の面白い特徴

• 記憶効果：一度溶かして固めた蝋は、再び溶かすと以前の形状を覚えている傾向があります。
• 断熱性：蝋は熱を伝えにくい性質があり、断熱材としても使用されます。
• 可塑性：蝋は温めると柔らかくなり、形を変えやすくなります。

5. 環境に優しい蝋の選び方

環境への配慮から、以下のような蝋が注目されています：

• ソイワックス：植物由来で再生可能
• ミツロウ：自然の産物で生分解性がある
• リサイクルパラフィン：使用済みの蝋をリサイクルしたもの

まとめ

蝋（ろう）は、私たちの生活に深く根ざした versatile な物質です。ロウソクの原料としてだけでなく、防水加工や化粧品、工業製品など、さまざまな分野で活用されています。

天然の蝋から人工の蝋まで、それぞれに特徴があり、用途に応じて使い分けられています。環境への配慮から、植物性の蝋や再生可能な蝋の利用も増えてきています。

身の回りのさまざまな場所で使われている蝋。これからは、蝋を見かけたとき、その多様な用途や特徴を思い出してみてください。きっと、今までとは違った視点で蝋の世界を楽しめるはずです。