種痘記念日とは？読み方・意味・由来をわかりやすく解説【5月14日】

「種痘記念日（しゅとうきねんび）」――
あまり聞き慣れない言葉かもしれませんが、実はこれは日本の医療史にとって極めて重要な一日です。

この記事では、種痘記念日の意味や由来、なぜ5月14日なのか、世界との違い、天然痘やワクチンの歴史までを、わかりやすく丁寧に解説します。

結論：種痘記念日は、日本でワクチン接種が始まった「医療の原点」を記念する日

1858年5月14日、江戸時代の蘭学医・緒方洪庵の弟子である伊東玄朴らが、当時流行していた天然痘の予防接種（種痘）を日本で初めて成功させた日です。

この一歩は、感染症との長い戦いの中で日本医療の礎となりました。
その功績をたたえて、医療関係者を中心に「種痘記念日」として毎年語り継がれています。

種痘記念日は国民の祝日ではありませんが、公的機関や医療団体、教育現場などで、感染症対策の啓発の一環として定着しています。

正式な制定年は不明ですが、1970年代以降のワクチン普及や、1980年の天然痘根絶を契機に、医療教育や感染症の記録として広まりました。

「種痘記念日」は日本独自の記念日です。
ただし、世界では1979年5月8日、WHO（世界保健機関）が「天然痘根絶」を公式に宣言したことが記念日的に扱われています。

国・機関	記念日	意味
日本	5月14日	初の種痘成功（1858年）
WHO（世界）	5月8日（1979）	天然痘の世界的根絶宣言

天然痘（てんねんとう）は、かつて人類を苦しめた致死率30％超のウイルス性感染症。

種痘（しゅとう）は、牛痘ウイルスを使って天然痘を予防する接種法。
18世紀のイギリスの医師、エドワード・ジェンナーが1796年に実施したことが世界のワクチン史の始まりです。

新型コロナやインフルエンザなど、感染症が再び身近な脅威になっている今こそ、
「ワクチンがどれだけ多くの命を救ってきたか」を思い出す機会が必要です。

実際に現代でも「インフルエンザは2回かかることもある？」といった感染症に関する知識が重要視されています。

また、「再生医療」など最先端医療が進む中、
過去の医療の歩みを知ることが“いま”の医療理解にもつながります。

私たちの命を守ってきた「予防接種」の原点を、
この日だけでも静かに、そして深く見つめ直してみませんか？