鎖国は日本だけ？他国との比較とメリット・デメリットをわかりやすく解説

江戸時代に約200年にわたり続いた「鎖国政策」。教科書でもおなじみのこの言葉は、外国との接触を制限した日本の対外政策を象徴する用語です。

しかし実際には、当時の日本は完全に世界から孤立していたわけではなく、また類似の政策は他国でも実施されていました。この記事では、日本の鎖国の実態と用語の由来、他国の事例、メリットとデメリットを現代の視点から整理して解説します。

結論：「鎖国」は日本だけのものではないが、200年以上続いた徹底性は世界的にも例外的

近世において外国との接触を制限する政策は、日本以外の国でも見られました。しかし、日本のように制度として長期間にわたって持続し、外交・宗教・貿易を包括的に管理した事例は極めて稀です。

「鎖国」とは、国家が外国との人の往来・貿易・外交関係を制限または禁止する政策のことです。日本では、江戸幕府が1639年にポルトガル船来航を禁止し、オランダ・中国（清）とのみに限定した貿易を認めました。これが1854年の日米和親条約による開国まで続きました。

ただし、対馬藩を介した朝鮮との通信使、薩摩藩を通じた琉球王国、松前藩によるアイヌとの交易など、一部の外交・交易ルートは存続しており、「完全な国交断絶」ではなく「選択的な接触」を維持した状態でした。

このような状況下でも江戸の寿司が屋台文化として発展したように、都市と庶民の生活文化は独自に発展していきました。

「鎖国」という語が登場したのは江戸時代ではなく、18世紀末のことです。長崎通詞・志筑忠雄が、ドイツ人医師ケンペルの著書『日本誌』を訳す際に「鎖国論」と題したのが始まりとされます。

これは幕府の対外政策を「国を鎖す」ものと捉え、のちに「開国」との対比語として定着しました。現代の歴史学では、「鎖国」は後世の造語であり、当時の政策実態を正確に表していないという見解が主流です。

出典：コトバンク「鎖国論」

明代から清初にかけて、中国では「海禁政策」が採られました。これは倭寇（海賊）への対処や、中央集権維持の目的で民間の海外交易を禁止したものです。

ただし、朝貢制度を通じて特定の国との交易は行われており、国策としての貿易統制である点で、日本の「鎖国」とは目的や構造が異なります。

出典：コトバンク「海禁」

李氏朝鮮もまた、17世紀以降は中国（明・清）を除く外国との接触に慎重な姿勢を取り、「通信使」として日本とは形式的な外交を継続する一方、西欧諸国との関係は限定的でした。

この背景には、「小中華思想」と呼ばれる文化的独自性を重んじる国家理念があり、日本の鎖国とは外交意識において違いが見られます。

出典：コトバンク「小中華思想」

鎖国政策は、外からの混乱や干渉を防ぐという点では一定の成果を収めましたが、長期的には世界の急速な変化に対応しきれず、日本は近代化のスタートで後れを取ることになります。

また、「鎖国」という言葉そのものが後世に作られた用語であり、実態を誤解させる恐れがあるため、現代の歴史研究では「対外制限政策」「限定的外交体制」など、より精緻な表現が求められています。

21世紀の私たちにとって重要なのは、国際社会との接触を遮断することではなく、「自国の文化と安全を守りつつ、世界とどのように関わるか」という視点を持つことではないでしょうか。