「昔の人は川の水をそのまま飲んでいた」と聞くと、「本当に大丈夫だったの？」と疑問に思う方も多いでしょう。
実はこの話、事実である一方で、重大な誤解も含んでいます。この記事では、昔の人の水の飲み方や衛生事情、感染症との関係、そして現代の水との違いをわかりやすく解説します。
結論：昔の人は「平気だった」のではなく、犠牲を払いながら生き延びていた
昔の人が川や井戸の水をそのまま飲んで「平気だった」というのは、現代の感覚ではやや楽観的すぎます。実際には、
- コレラ、赤痢、腸チフスなどの水系感染症が蔓延
- 幼児や高齢者を中心に多くの命が奪われた
- 免疫で防げない病気も多く、死亡率は高かった
つまり、「生水で問題なかった」のではなく、「問題があってもどうしようもなかった」という方が実態に近いのです。
なぜそれでも生き延びられたのか？
1. 経験と自然淘汰
- 危険な水を避ける“感覚”が代々受け継がれた
- 濁り、臭い、水温、流れなどから水質を判断
- 湧き水や清流を優先して利用する知恵があった
2. 無意識の工夫が功を奏した
- 飲用と洗い物の水源を分ける（上流・下流ルール）
- お茶や味噌汁など「加熱処理された水」を摂取
- 酒やどぶろく、ビールなど“発酵を経た飲み物”を活用
こうした文化的・生活的な工夫が、感染症のリスクを下げていたと考えられます。
動物はなぜ川の水を飲んでも平気なのか？
「動物は普通に川の水を飲んでるのに？」という疑問に対しては、次のような違いがあります：
- 胃酸が人間より強く、一部の菌に耐性あり
- 腸内細菌の多様性と適応力が高い
- 水の質をにおいや味、流れで見分ける本能を維持している
私たち人間は都市生活によりこうした感覚を退化させ、逆に「インフラに頼る生活」が基本になっています。
こうした内容については、以下の記事も参考になります：
👉 川の水は飲めるの？危険な理由と安全に飲むための方法をわかりやすく解説
👉 水のpH値は体にどう影響する？安全な飲料水の基準と自宅でできる測定法
江戸や中世の都市部はどうだったのか？
- 都市人口の集中による水源汚染（井戸・川が排泄物や生活排水で汚染）
- 幼児の死亡率は非常に高く、水系感染症も頻発
- 災害時は特に水質悪化が深刻で、伝染病が拡大した事例も
昔の水は「たまたま飲めた」ものであり、常に安全とは限らなかった
山間部などでは比較的清浄な湧き水が得られたため、幸運にも安全だった場合もあります。ですが、全体としては「見た目がきれいでも、リスクは常にあった」のです。
👉 川の水はどうして無くならないの？仕組みと自然の力をやさしく解説
現代の水道水は「奇跡的な安心」がつくられている
今私たちが毎日何気なく使っている水は、実は多くの技術と制度に支えられた「人工的に作られた安心」です。
- 浄水場での塩素消毒
- 定期的な水質検査と管理
- 水源の保全と衛生インフラの維持
- 災害時の給水体制の構築
「飲んでも平気な水」が自動的に蛇口から出てくる今の生活は、先人たちの苦労と科学の進歩の積み重ねなのです。
まとめ：昔の人が飲んでいたのは「選び抜かれた」「工夫された」水
- 昔の人が生水を飲んで平気だったわけではない
- 経験と本能、文化的な知恵でリスクを下げていた
- 川の水は、必ずしも安全ではなかったが「何とかする力」があった
- 現代の水の安全は、奇跡といえるインフラの結晶
水にまつわる知恵や技術を知ることで、自然とのつながり、そして「当たり前のありがたさ」を改めて実感できますね。
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