川や海の魚を見ていると、いつも口をパクパクと開けていますよね。でも、もし人間があんなに口を開けていたら、水を飲んでしまって溺れてしまいます。なぜ魚は平気なのでしょうか？今日は魚と水の不思議な関係について、わかりやすく解説していきましょう。
魚はなぜ口をパクパクしているの？
魚が口を開けているのは、主に呼吸をするためです。人間が空気を吸って肺で酸素を取り入れるように、魚は水を口から取り入れ、エラを通して酸素を得ています。
エラの仕組み
エラは魚の体の中にある特別なフィルターのような器官です。熱帯魚の水槽についているフィルターを見たことはありますか？水がスポンジのような物を通るとき、水の中の汚れを取り除きますよね。エラは反対に、水の中の酸素を取り出すフィルターなんです。
- エラには薄い膜でできた、たくさんのひだ（エラびらびら）がある
- このひだには無数の細かい血管が通っている
- 水中の酸素が血液に取り込まれる
- 二酸化炭素は血液から水中に放出される
魚は水を飲んでいるの？
実は、魚の種類によって水の飲み方が大きく違います。
淡水魚の場合
川や湖に住む魚は、基本的に水を飲む必要がありません。それどころか、体の中に水が入りすぎないように気を付けているんです。
- 体の中の塩分濃度が周りの水より高い
- 自然と水が体内に入ってきてしまう
- たくさんの薄い尿を出して調整
- エラで塩分を積極的に取り込む
海水魚の場合
海で暮らす魚は、実は水を飲んでいます。これには理由があります：
- 周りの海水の方が塩分濃度が高い
- 体から水が出ていってしまう傾向がある
- その対策として海水を飲む
- エラから余分な塩分を排出
- 濃い尿を少量だけ出す
でも水は体内に入らないの？
実は、魚の体にも水は少しずつ入っています。ただし、人間のように大量の水が一気に入ることはありません。
- エラを通して少量の水が入る
- 皮膚からも少し水が染み込む
- 入った水は腎臓でしっかり処理される
- 必要な量だけを保って余分は排出
なぜ人間は溺れるのに魚は平気？
人間が水中で溺れるのは、体の構造が魚と大きく異なるからです：
- 肺で呼吸するため水中では息ができない
- 息ができないとパニックになり、反射的に口を開ける
- 水が気道に入る（誤嚥）
- 胃の中にも水が入る
特に海水を飲むと危険です。人の体の塩分濃度（約0.9%）より海水の塩分濃度（約3.5%）の方が高いため、体が塩分を薄めようとして水分を使い、かえって脱水を引き起こしてしまいます。
おまけ：空気も使える特殊な魚
実は、水の中に住む魚でも空気を使って呼吸できる魚がいます：
- ライギョ：エラと肺の両方で呼吸できる
- 肺魚：乾季に池が干上がっても生きられる
- ベタや雷魚：水面近くで補助的に空気を使う
ただし、これらの魚も完全な陸上生活はできず、やはり水中で過ごす時間が必要です。
このように、魚は水中生活に完璧に適応した生き物なのです。人間には想像もつかない、巧妙な仕組みを持っているというわけですね。
