先日、友人と河川敷を散歩していたときにふと出た話題――「この川って一級？それとも二級？」
意外と知られていないけれど、実は生活や防災にも関わるこの河川区分。
「一級河川って国が管理してて、なんか重要っぽい」
「二級河川は地方の川…でも基準は？」
そんな疑問を、できるだけわかりやすく整理してみました。
結論：一級と二級の違いは「重要性」よりも「誰が管理するか」
- 一級河川は、国の管理対象。国土の保全や経済の観点から重要と判断された水系。
- 二級河川は、都道府県が管理。地域生活に深く関わる公共的な川。
つまり、違いは「川の重要度」ではなく、「管理体制」にあります。
そもそも河川の区分はなぜ必要？
現在の一級・二級という区分は、1964年に改正された河川法に基づいています。
それまでは「治水（洪水対策）」と「利水（水利用）」が別々に管理されていましたが、国や都道府県が一元的に河川全体をマネジメントできるようになったのがこの制度のポイントです。
一級河川と二級河川の定義と違い
| 項目 | 一級河川 | 二級河川 |
|---|---|---|
| 指定権者 | 国土交通大臣 | 都道府県知事 |
| 管理主体 | 国（国土交通省） | 各都道府県 |
| 数（全国） | 約14,000（支流を含む） | 約7,000 |
| 代表例 | 利根川（関東）・淀川（関西）・信濃川（中部） | 多摩川（東京）・鶴見川（神奈川）・大和川（奈良〜大阪） |
一級河川の数が多いのは、利根川や信濃川など「水系単位」で指定されており、そこに属する多数の支流もすべて一級河川に含まれるからです。
例えば利根川水系には約200の支流があり、それらもすべて「一級河川」としてカウントされます。
「一級河川＝重要な川」という誤解
一級河川は国が管理しているから重要？
実はそれ、ちょっとした誤解です。
たとえば私の地元では、農業に欠かせない二級河川があり、地元の暮らしや経済にとっては一級以上に重要な存在です。
- 一級河川：国全体の安全や経済に関わる水系を対象
- 二級河川：その地域の暮らしに直結する重要な水系
つまり「重要性」は使い方次第。管理する主体の違いを表すラベルに過ぎません。
実は知られていない河川の豆知識
- 全国の一級水系は109水系（2023年時点）
- 最長の一級河川は信濃川（367km）
- 二級河川でも流域面積が一級河川より大きいことがある
- 河川敷が桜の名所になっているのは、洪水対策と景観づくりのバランスが取れたから
→ 河川敷や川沿いにはなぜ桜が多い？
河川管理の課題と向き合う必要性
近年、洪水や水害が全国各地で多発しています。
河川管理の重要性はますます高まっており、以下のような課題が指摘されています。
- 気候変動による豪雨の増加
- 水質汚染（生活排水・農業排水・工場排水）
- 河川施設（ダム・堤防など）の老朽化
- 生態系の保護と開発のバランス
たとえば、黒部ダムのような大規模ダムがどう建設されたのかを知ると、治水と発電、自然との折り合いがいかに難しいかが見えてきます。
→ 黒部ダムは何年かかった？目的や観光情報も解説
まとめ：川は暮らしと密接につながっている
- 一級・二級の違いは「誰が管理するか」であり、「どちらが上か」ではない
- 一級河川は国が、二級河川は都道府県が責任をもつ
- 私たちの生活に密着した川は、どちらの区分でも大切な存在
- 地域の川を知ることは、防災・環境・文化を学ぶ第一歩
次に川沿いを歩くとき、「この川はどっちかな？」とラベルに注目してみるのも面白いかもしれません。
そして、地元の川がどんな役割を果たしているのか、ぜひ一度調べてみてください。暮らしに欠かせない水辺の姿が、きっと少し違って見えるはずです。
