3分でわかる！背番号の永久欠番ってどういう意味？

こんにちは、今回は「永久欠番って何？」という疑問にお答えしていきます。

永久欠番とは？基本を押さえよう

永久欠番（えいきゅうけつばん、英語：retired number）とは、多大な功績を残した人物の使用した番号を、その栄誉と栄光の歴史を末永く称えるために、団体内で今後誰にも使用させない制度です。

永久欠番が生まれる理由

• チームへの多大な貢献
• 記録達成や功績
• 不慮の事故や早すぎる死
• ファンへの影響力

野球界における永久欠番の歴史

世界初の永久欠番誕生

野球界における永久欠番の歴史は1939年、MLBアメリカン・リーグのニューヨーク・ヤンキースでルー・ゲーリッグの「4」が欠番となったことに始まります。当時ゲーリッグは、現代でも不治の病とされる筋萎縮性側索硬化症（ALS、死後「ルー・ゲーリッグ病」とも呼ばれる）で引退を余儀なくされました。

日本での始まり

日本のプロ野球では、読売ジャイアンツの黒沢俊夫の「4」と沢村栄治の「14」が1947年7月9日に史上初の永久欠番として指定されました。黒沢は1947年6月23日に腸チフスにより33歳の若さで急死。沢村は1944年に戦死していました。なお、この時点でMLBで永久欠番に指定されていたのはゲーリッグの「4」とハッベルの「11」のみでした。

印象的な永久欠番物語

MLBの「42」- 歴史的な取り組み

1997年4月15日、MLBは人種の壁を破ったジャッキー・ロビンソンの功績を讃え、マイナーリーグを含む全てのチームで背番号「42」を永久欠番としました。指定時点で既に「42」を使用していた選手には例外規定が設けられ、2013年シーズンに引退したヤンキースのマリアノ・リベラを最後に、この番号は完全に引退することとなりました。

日本プロ野球の代表的な永久欠番

読売ジャイアンツ

1. 背番号1：王貞治（1989年3月16日指定）
   • 1980年の現役引退後も、助監督・監督時代（1981年-1988年）に使用
2. 背番号3：長嶋茂雄（1974年11月21日指定）
   • 第2期監督時代の2000年-2001年にも使用
3. 背番号4：黒沢俊夫（1947年7月9日指定）
   • 日本野球界初の永久欠番の一つ
4. 背番号14：沢村栄治（1947年7月9日指定）
   • 日本野球界初の永久欠番の一つ

広島東洋カープ

• 背番号3：衣笠祥雄（1987年9月21日指定）
• 背番号15：黒田博樹（2016年11月1日指定）
  • 2008年のMLB移籍から2015年に広島復帰するまでも欠番

よくある疑問にお答え！

Q1: 永久欠番は必ず決まるの？
A1: いいえ。チームごとの判断で、とても厳格な基準があります。例えば、野球殿堂入りや、チームが定める在籍年数などの条件を設けているチームもあります。

Q2: 一度永久欠番になったら、もう使えないの？
A2: 基本的にはその通りですが、例外もあります。監督就任時に元の番号を使用するケースや、近鉄バファローズの鈴木啓示の「1」のように、チーム合併で解消されたケースもあります。

まとめ

永久欠番は、単なる数字の封印ではありません。そこには選手の輝かしい功績、チームメイトやファンの深い愛情、そして時には悲しい物語が刻まれています。スタジアムで永久欠番の展示を見かけたら、ぜひその背景にある感動的なストーリーに思いを馳せてみてください。