悪性リンパ腫は、リンパ系細胞ががん化し、リンパ節や他の臓器で増殖する血液のがんです。この記事では、悪性リンパ腫の種類、症状、発症確率、原因、生存率、治療法について詳しく解説します。
悪性リンパ腫とは
悪性リンパ腫は、リンパ系細胞（リンパ球）が異常増殖し、リンパ節や他の臓器でがん化する血液がんの一種です。リンパ系は、体内の免疫機能を担う重要な役割を果たしていますが、リンパ球ががん化すると、正常な免疫機能が損なわれ、様々な症状が現れます。
悪性リンパ腫の種類
悪性リンパ腫は大きく分けて、ホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫の2種類に分類されます。
- ホジキンリンパ腫：リンパ球の一種であるリード-シュテルンベルグ細胞が特徴的に見られるタイプ。
- 非ホジキンリンパ腫：ホジキンリンパ腫以外の全ての悪性リンパ腫。さらに、B細胞性とT細胞性に分類される。
非ホジキンリンパ腫は、ホジキンリンパ腫よりも発症頻度が高く、多様な亜型が存在します。
悪性リンパ腫の症状
悪性リンパ腫の症状は、がんの種類や進行度によって異なりますが、以下のようなものがあります。
- リンパ節の無痛性腫脹（首、脇の下、鼠径部など）
- 発熱
- 寝汗
- 体重減少
- 皮膚のかゆみ
- 倦怠感
ただし、初期段階では無症状のこともあるため、定期的な健診が重要です。
悪性リンパ腫の発症確率と原因
悪性リンパ腫は、日本では年間約30,000人が新たに診断されています。発症リスクは加齢とともに上昇し、50歳以上の中高年に多く見られます。男性のほうが女性よりもやや発症率が高いとされています。
明確な原因は特定されていませんが、以下のような要因が発症リスクを高めると考えられています。
- 免疫抑制状態（HIV感染、臓器移植後など）
- 自己免疫疾患（関節リウマチ、シェーグレン症候群など）
- ウイルス感染（EBウイルス、HTLVウイルスなど）
- 化学物質や放射線への曝露
- 家族歴（血縁者に悪性リンパ腫患者がいる場合）
悪性リンパ腫の生存率
悪性リンパ腫の予後は、がんの種類や進行度、患者の全身状態によって大きく異なります。一般的に、ホジキンリンパ腫のほうが非ホジキンリンパ腫よりも予後が良好とされています。
米国がん協会の資料によると、ホジキンリンパ腫の5年相対生存率は約85％、非ホジキンリンパ腫の5年相対生存率は約70％です。ただし、進行が早く、転移が広範囲に及ぶ場合は、生存率が低下します。
近年の治療法の進歩により、悪性リンパ腫患者の生存期間は大幅に延長しています。定期的な経過観察と適切な治療を続けることで、長期生存が可能になってきています。
悪性リンパ腫の治療法
悪性リンパ腫の治療は、がんの種類や進行度、患者の全身状態に応じて、以下のような方法が組み合わせて行われます。
- 化学療法：抗がん剤を使用して、がん細胞の増殖を抑制します。
- 放射線療法：がんの部位に放射線を照射し、がん細胞を死滅させます。
- 造血幹細胞移植：大量の抗がん剤投与後、健康な造血幹細胞を移植して血液細胞を再生させます。
- 免疫療法：患者の免疫力を高める薬剤を使用し、がん細胞への攻撃力を強化します。
- 分子標的療法：がん細胞に特異的な分子を標的とする薬剤を使用し、がん細胞の増殖を抑制します。
これらの治療法を適切に組み合わせることで、悪性リンパ腫の進行を抑え、症状を緩和することが可能です。
悪性リンパ腫は治る？
悪性リンパ腫の治癒率は、がんの種類や進行度によって異なります。ホジキンリンパ腫は、早期発見・治療により高い治癒率が期待できます。一方、非ホジキンリンパ腫は、完治が難しいタイプも存在しますが、治療法の進歩により、長期寛解（症状が消失し、がんの活動性が低下した状態）を維持することが可能になってきています。
定期的な経過観察と適切な治療を継続することで、多くの患者が質の高い生活を送れるようになっています。ただし、再発のリスクは常にあるため、注意深いフォローアップが必要不可欠です。
悪性リンパ腫は、リンパ系細胞ががん化する血液のがんですが、早期発見・治療により予後の改善が期待できます。症状を見逃さず、定期的な健診を受けることが重要です。また、治療法の進歩により、長期生存が可能になってきています。悪性リンパ腫と診断された場合は、専門医と相談しながら、最適な治療法を選択していきましょう。
