3月11日と聞くと、多くの日本人にとっては東日本大震災の日がまず思い浮かびますが、実は世界的には「パンダ発見の日」ともされています。
あの愛くるしい姿で世界中に愛されるジャイアントパンダ。そのパンダが西洋に「発見された日」が、1869年3月11日なのです。
今回はパンダ発見の日の由来や歴史、そしてそこから広がった自然保護への取り組みまで、少し意外なパンダの物語を詳しく解説します。
パンダ発見の日の起源：1869年の出来事
ジャイアントパンダは中国の山岳地帯に古くから生息し、中国の人々にはよく知られた動物でした。
しかし西洋世界にその存在が知られるようになったのは、19世紀後半のことです。
アルマン・ダヴィッド神父の発見
1869年、フランス人宣教師であり博物学者でもあったアルマン・ダヴィッド神父（Armand David）は、中国四川省で宣教活動を行っていました。
その地でダヴィッド神父は、現地の猟師から奇妙な白黒の毛皮を見せられます。それが後に「ジャイアントパンダ」と呼ばれる動物でした。ダヴィッド神父はこの標本をフランスに持ち帰り、ヨーロッパの学術界に紹介しました。これが西洋科学界におけるパンダの正式な発見とされています。
👉 実はこのように、ヨーロッパに生き物が紹介された背景には多くの宣教師や探検家の存在があります。これも博物学の歴史の一端といえます。
パンダ発見が与えた影響：世界の注目を集める
ダヴィッド神父の報告は、ヨーロッパの科学界に衝撃を与えました。
白黒の独特な模様、丸い顔、竹を主食とする奇妙な生態――。パンダは瞬く間に世界中の人々の心を掴みました。
- 動物学的にも分類が難しく、長年「クマ科かアライグマ科か」と論争が続いた
- 観賞用動物としての人気が急上昇
- 中国国外の動物園に貸与される「パンダ外交」もスタート
科学界だけでなく、文化・外交・保護活動など様々な分野でパンダは重要な存在となっていきます。
パンダ発見は自然保護の契機にも
パンダはその後、野生個体の減少や生息地の破壊によって絶滅危惧種として注目されるようになりました。
逆に言えば、この発見をきっかけに「絶滅の危機にある生き物の保護」という考え方も世界的に広まり始めたのです。
- 生物多様性の重要性
- 人間活動が自然環境に与える影響
- 保護区の整備や繁殖研究の必要性
👉 実際、WWF（世界自然保護基金）が1970年代に設立された際、パンダがそのロゴマークに採用されたのも象徴的な出来事です。
現在のパンダ保護活動：回復への道
現在、ジャイアントパンダは中国政府を中心に様々な保護活動が進められています。
- 四川省などに広がる自然保護区の拡大
- 繁殖センターでの人工繁殖研究の成果
- 遺伝的多様性を考慮した個体移動・再導入計画
その結果、2021年にはついにIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「絶滅危惧種」から「危急種」へと引き下げられました。
保護の取り組みが着実に成果を上げつつあります。
パンダ発見の日が私たちに教えてくれること
3月11日の「パンダ発見の日」は、単に動物の発見記念日ではなく、自然との関わり方を考える日として捉えることもできます。
- 生物多様性の大切さ
- 失われつつある自然への責任
- 子どもたちに残すべき環境のこと
私たち一人一人が自然への関心を持ち、小さな行動を積み重ねていくことが、未来へつながる保護活動の第一歩です。
パンダの世界をもっと知りたい方へ
パンダの生態・歴史・魅力についてもっと深く知りたい方には、こちらの書籍もおすすめです。
パンダだけでなく、絶滅危惧種の保護や環境問題について学ぶきっかけにもなる一冊です。
まとめ
3月11日のパンダ発見の日は、フランス人神父アルマン・ダヴィッドによるジャイアントパンダの西洋紹介を記念した日です。
そこから150年以上を経て、パンダは世界中の人々に愛され、保護活動が進められてきました。
パンダの物語は、自然との共存を考えるヒントを今も与えてくれています。
